A drink or two..

[Meredith Corvett]

Da de var nået udenfor, stoppede hun hurtigt op og så sig omkring. Hun var i tvivl om hvilken vej hun skulle tage, men blev enig med sig selv om tage den vej tilbage som hun havde taget på vej herned. Ind i mellem kom en enkel person gående forbi, men ellers var der helt stille i de små gader. Folk turde heller ikke rigtig længere at gå ud efter mørkets frembrud, da man var bange for at hvad der kunne ske, eller hvem man kunne løbe ind i. I aviserne stod der godt nok kun gode ting om byen, men folk vidste bedre. De havde godt hørt om de slagsmål og drab der sommetider blev begået, men ingen turde snakke om det. Gaderne blev smallere og smallere, og til sidst blev det begrænset hvor meget længere de kunne gå ved siden af hinanden. Efter et stykke tid blev gaderne heldigvis bredere igen, og der gik ikke lang før de igen gik på de store gader. Larmen fra de forskellige barer og pubber var nu tydeligere, og man kunne svagt hører musikken fra Dewins, selvom de alligevel var et godt stykke derfra.

Meredith hævede sit hoved en smule, så hun kunne få øjenkontakt med Keith. ”Så hvordan kan det være at en mand der er så glad for sprut vælger at rejse her til Bridgeford?” spurgte hun ham, for mest at bryde stilheden mellem dem. Men hun var også nysgerrig efter at vide mere om ham. Hvorfor var det egentlig at han var rejst hertil? Indtil videre havde han fortalt at han kom fra Irland, men vidste hun mere om ham? Nej, eller så var der vel også lige den detalje at han var ualmindelig glad for sprut. Meredith kunne da også godt lide at få lidt alkohol engang i mellem, men hun var ikke lige så afhængig som Keith virkede til at være. Men altså, hun dømte ham ikke.

De drejede lidt efter rundt om et hjørne, og gik ned af en gade som for enden ville føre dem direkte hen til Dewins. På vejen gik de forbi en bogbutik – der hvor Meredith arbejdede – og satte som en refleks farten op. Meredith havde det okay på sit arbejde, men det var bestemt ikke et drømmejob. At sidde stille og sorterer bøger hele dagen var ikke lige hende, men det var noget hun blev nødt til at gøre for at bevare sin hemmelighed i fred. Efter et stykke tid satte hun farten lidt ned, og endelig nåede de hen til Dewins.

”Så er vi her” sagde hun lige så stille, og fangede hurtigt hans blik, inden hun rakte ud efter dørhåndtaget. Hun åbnede døren, og gik lige så stille og roligt ind ad døren. Indenfor slog varmen sig omkring hende som et tæppe, og hun følte sig straks mere tilpas. Jazz baren var fyldt her til aften, og det så ud til at alle var i godt humør. Alle borde så ud til at være optaget, men heldigt for dem var det ikke her de skulle tilbringe deres tid. Hun vendte sig om mod Keith, og tog forsigtig fat om hans håndled, for at sikre sig at han ikke gik ind endnu.”Okay, jeg tager den herfra. Lad vær med at sige noget indtil vi er blevet lukket ind, okay?” sagde hun i et bredt smil, og gav derefter slip. Meredith gik derefter helt ind, og direkte op til baren hvor en mand havde stået og betragtet dem lige siden de var trådt ind af døren. ”Hej Czarina” hilste manden da hun nåede op til ham. Meredith lod kort sit blik falde på Keith. Hun havde helt glemt at de her ville omtale hende Czarina, når pyt. Hvis det blev nødvendigt kunne hun vel bortforklare det. ”Hey Theo” hilste hun, og efter at have udvekslet et fælles blik, gik han hen til bagdøren, og åbnede den for dem.

Meredith begyndte at gå, og regnede med at Keith ville følge efter hende. Da de var gået igennem døren blev den hurtigt lukket igen, og de stod alene tilbage i en mørk gang. Meredith gik hen mod en ny dør, og åbnede den lige så forsigtigt. Hun trådte ind i et rum – en del mindre end jazz baren – men ellers mindede den meget om den. I hjørnet sad et par fyre ved et bord og spillede poker, og en flok ekskortpiger stod og sad ved siden af dem, og holdte dem med selskab. En bar var også placeret deroppe, og manden der stod bag den sendte Meredith et venligt smil så snart han fik øje på hvem hun var. Meredith vendte sig om for at sikre sig at Keith stadig var med, og satte sig så hen til et af de tomme borde der var placeret i et hjørne. ”Så hvad siger du?” spurgte hun da de endelig havde sat sig ned. Meredith var nysgerrig efter at vide hvad han synes om stedet, for hun var sikker på at det her langt fra var noget han havde regnet med.

[Keith 'Irish' Smith]

Keith fulgte bare efter Meredith som en lydig hund der fulgte efter sin herre, han havde intet imod at hun ville vise ham et nyt vandhul, men skulle han være helt ærlig havde det måske været bedere hvis hun havde sagt nej, for så havde han været tvunget på rehabilitering og kunne måske få gjort op med den lille uvane han havde opbygget igennem mange års stormøder og tilbud han aldrig rigtigt havde været i stand til at sige nej til, men nok om hans inderste følelser levere tillod ikke at han længere tænkte i de baner han gjorde. Da de nåede ud på gaden kunne han ikke lade være med at værre overrasket over hvor mange bare, pubber og dansesteder der var her i byen, det var underligt at tænke på at al deres alkohol udskænkning ville foregå igennem smugkroer og alle mulige sorte og lyssky etablisamenter, det var utrolig at det man lavede loven sådan et sted der prydede sig selv ved at råbe højt til skyerne om den frihed folk fik i landet, når bare de kunne ligge deres drikkeri på hylden, ikke var sort eller jøder for den sags skyld, frihed ville han ikke kalde det, men det var vel tæt på.
Keith fangede Meredith's blik og var ikke sikker på om han burde svare, men hun havde været så sød mod ham og var nu igang med at bryde loven sammen med ham for at kunne give ham en drink, han lod som om han skulle tænke lidt over det selvom han allerede kendte svaret, Jeg har valgt at komme til USA fordi der foregår en krig derhjemme, jeg ved ikke om de har lagt mærke til det, han blinkede til hende for at vise det bare var for sjov, Ej jeg er kommet til Bridgeford fordi jeg leder efter en helt bestemt person og fordi jeg havde brug for et nyt liv, tingene var begyndte at blive en smule underlige i England og jeg mente det var en god idé at komme på rekreation herovre indtil jeg havde fået en kærlig snak med min søster. Keith kunne ikke sige han havde gættet meget om Meredith endnu, men hun virkede til at være en pige med ben i næsen samt en person der måske havde venner der ikke var helt på den rigtige side af loven eller det virkede faktisk ret meget som om hun ikke helt var den pæne og nydelige unde dame Keith havde fået indtrykket af.
Han standsede kort og kiggede op på baren de var på vej ind i "Dawins", det lød næsten som en af pubberne hjemmefra, men musikken der kom indefra var helt bestemt anderledes, det var Jazz, han fik glædes stjerne i øjnene, han virkede måske ikke som en mand der var let på tå, men han kunne danse bedere end man nogensinde ville tro at et stort brød som ham ville kunne. Keith kom ud af sine tanker og fulgte efter Meredith indenfor og indsnusede med det samme lugten af røg som var meget stærkere end den burde være siden den ikke var blandet med lugten af sprut og lyden af folk der var oppe at slås, bandet spillede virkelig godt og hele dansegulvet var fyldt med mennesker så det var meget svært at få plads at danse rundt på, han hørte Meredith's ord og skulle til at indevende og sige at han da vel godt måtte tale, men da han så den store bartender havde han sans nok til ikke at sige noget, med et halvt øre opfangede han navnet "Czarina" ? han undrede sig og kiggede indgående på Meredith, hun var helt sikkert ikke helt den han regnede med, men det klædte hende på en underlig måde at være sådan, det gav mystik, en ting som han ellers troede var forbeholdt mænd.
Stille fulgte han bare efter hende efter at bartenderen havde åbnet døren og hvad der for ham lignede den mest lurvede og mugne bar i London åbnede sig for ham, havde det været derhjemme ville han ikke engang have sat benene sådan et sted, men herovre var det åbenbart magteliten der kom sådan et sted og styrede verden fra de skygger de kom ud af. Han smilede stort til trods for at han ikke havde den store tillid til stedet og forsøgte indædt at tænke over sine ellers meget ufiltrede ord Det er... anderledes end derhjemme, men der har vi selvfølgelig heller ikke været åndsvage nok til at begynde at forbyde alkohol... undskyld jeg mener ikke at Amerikanere er dumme eller noget, han opgav at redde det han havde sagt, han havde puttet foden i munden og det var der ikke noget at gøre ved nu, i stedet smilede han til hende, Undskyld mine dårlige sociale evner Miss Corvett, hvad med at jeg bød dem på den drink?, han vidste selv hvad han skulle have en whisky i hvad end for en slags baren havde on the rocks som han plejede, men nu var den spændende del hvad hun skulle have, igennem mange års drikkeri havde han udviklet en sans for kvinders smag i drinks og han kunne sige meget ud fra en kvinde bare ved at kigge på det hun bestilte.
Han løftede hånden så en tjener eller servetrice ville komme ned til deres bord så han selv slap for at forlade det gode selvskab han var kommet i, Meredith eller Czarina var jo en sød pige, han kunne ikke nære sig fra spørgsmålet selvom hun måske ville blive sur Hvorfor kaldte manden ude foran dem for Czarina, jeg mente helt bestemt de fortalte mig at deres navn var Meredith, Miss Corvett

[Meredith Corvett]

Da de endelig var kommet ind i det lille rum, rettede hun sin opmærksomhed mod Keith. Dog kunne hun ikke lade vær med at lægge mærke til de nysgerrige blikke de fik rundt omkring. Meredith kendte stort set alle dem der var herinde – udover de klæbende ekskortpiger de havde slæbt med ind – og de kendte også hende. Meredith havde været her en del gange, men det var kun få gange at hun havde slæbt en civil med ind. Derfor undrede det hende heller ikke at de var så nysgerrige efter at vide hvad der foregik. Meredith sendte dem hver især et strengt blik, og til sidst opgav de, og koncentrerede sig igen om deres spil. Hun vendte sig om mod Keith, og lyttede interesseret til det han havde at sige. ”Så du har familie her i Bridgeford. Hvad hedder din søster?” spurgte hun lidt efter, og betragtede ham kort. Hvis det var på grund af krigen at han var rejst ville det ikke vare længe før han fik lyst til at rejse igen.

Det stod ikke så godt til her i Bridgeford, og det skulle ikke undre hende hvis der også snart udbrød krig her. Den stigende vold, og de mange drab gjorde det i hvert fald tydeligt at byen ikke havde det nemt. Meredith blev en smule distraheret af den gode musik som fyldte rummet, og lukkede kortvarigt øjnene for at nyde musikken. Meredith havde en passion for musik, og selvom hun hverken kunne synge eller spille på et instrument, så kunne hun alligevel sidde og lytte til denne slags musik i en evighed. Meredith åbnede igen øjnene, og rystede på hovedet. ”Du behøver ikke at undskylde, jeg ved hvad du mener. Jeg synes også selv at det er for dårligt at de er begyndt at forbyde alkoholen.” sagde hun, og drejede hovedet lidt på skrå. Merediths speciale var at gennemskue folk, men det havde ikke lykkedes hende at gennemskue Keith endnu. Der var noget anderledes og lidt mystisk over ham. Sikkert fordi hun endnu ikke vidste noget om ham. Det var som om han havde for vane at undskylde sig, og Meredith kunne ikke lade vær med at grine en smule af ham. ”Hvad med at du bestiller det til mig, som du tror jeg vil synes bedst om?” Hun sendte ham et lettere drillende smil, og afventede nysgerrigt hans svar. Keith var en mand der elskede sprut, gad vide om han ville tage imod denne udfordring?

Meredith blev ikke overrasket da spørgsmålet om hendes navn kom, hun havde set den komme. ”Czarina er mit mellemnavn. De fleste her i byen kalder mig Meredith, men du vil sikkert støde på et par mennesker der vil kalde mig Czarina” sagde hun, og så kort ned i jorden. Hun ville helst ikke fortælle ham at hun kom fra mafiaen. Folk havde det med at se det som noget negativt, hvilket hun ikke forstod noget af. ”Jeg vil blive glad hvis du bliver ved med at kalde mig Meredith.” sagde hun mildt, og fangede derefter hans blik. Hun så længe på ham, imens hun afventede et svar.

//Beklager mit meget korte svar. Min kreativitet gik lidt død til sidst.//

[Keith 'Irish' Smith]

Keith kunne ikke lade være med at smile til Meredith eller Czarina, hvad det nu var hun hed, hun var virkelig en kvinde han kunne lide, men der var samtidig virkelig noget over hende der fortalte ham hun ikke fortalte hele sandheden, hvordan vidste hun om sådan et sted som dette og hvad med de meget italiensk udseende mænd og de escortpiger i hjørnet som bare havde smilet til hende mens de havde sendt ham blikke der fortalte ham at det kun var fordi han var sammen med hende han var velkommen ellers ville hannok ikke engang være blevet lukket ind af bartenderen i det første rum. Det hele virkede underligt og havde det været hjemme i London eller Belfast ville det skrige af smuglere eller en eller anden form for bande, men han anede ikke om det var sådan det forholdt sig i USA han kendte ikke engang ordet mafia så hvordan skulle han vide at han sad i en hule der var sponsoreret af nogen af de farligste mennesker i verden.
Han smilede stort til Meredith, men det blegnede en smule da hun spurgte mere indtil hans søster, han ønskede på den ene side at få oplysninger om den modbydelige møgkælling, men på den anden havde han ikke lyst til at drage Meredith med ind i hans families drama om hvem der retfærdigt burde arve et gods efter hans far, han var nød til at tage en beslutning og det gjorde han så Hvorfor så interesseret i min søster? men du fortjener et ærligt svar, min søsters navn er Elizabeth og jeg leder faktisk efter hende da jeg har en meget sørgelig besked fra vores mor, men vores telegrammer har ikke fundet vej til hende.
At han havde stukket hende en lille løgn mellem et hav af sandhed ville hun vel ikke opdage og desuden var det for hendes egen skyld så hun ikke skulle finde ud af det store familiedrama der udspillede sig mellem ham og hans søster, så han havde omformuleret det til at han bare skulle finde hende og ikke kværke hende sådan som hans plan var. Han forlod igen sine vredes fremkaldte tanker og fokuserede på hans nydelige bordames ord, så hun ville have ham til at bestille en drink til hende, det var lidt en overraskelse at hun valgte at lade ham bestemme for mange kvinder havde deres klare favoritter som de aldrig veg fra men Meredith var anderledes, han piftede til bartenderen som med det samme kiggede overrasket på ham og kom springene En whisky on the rocks og en bloody Mary, bartenderen nikkede hurtigt og forsvandt om bag baren igen mens han begyndte at rumstere og lave det han havde bestilt. Hvorfor Keith blev ved med at sammenligne hende med andre kvinder vidste han ikke, hun var ikke som andre kvinder, hun havde noget mere dybde end andre kvinder.
Så Czarina var hendes mellemnavn, det forklarede jo en del og han ville ikke snage i hende liv mere end det folk havde ret til deres hemmeligheder og han skulle ikke være den der blev ved med at rage rundt i dem for at presse viden ud, han smilede svagt til hende mens deres drinks blev sat ned på bordet foran dem, whisky til ham og en bloddy Mary til hende, det var en drink han selv syntes passede meget godt til en sød pige som hende, mens han nippede let til whiskyen og lod den brændende fornemmelse sidde lidt i ham sagde han I så fald miss Meredith, kommer de til at hedde det for mig, men de kan nu bare kalde mig for Irish, det gør alle dem jeg kender

[Meredith Corvett]

Meredith trak på skuldrende, og vidste ikke helt hvad hun skulle sige. Hvorfor var hun interesseret i hans søster? Hun var vel bare blevet en smule overrasket over at han havde familie her i Bridgeford. De fleste borgere der boede her var vokset op i byen, og havde familier der havde boet her igennem flere generationer. Og som han allerede havde fortalt hende så kom han jo fra Irland. Eller, han havde egentlig ikke fortalt hende direkte at han kom fra Irland, men han havde vel hentydet det da han havde kaldt sig for en Irer. Og så var der også den stærke Irske accent. En accent som nogen måske ville finde irriterende – hun tvivlede – men Meredith fandt den i hvert fald en smule charmerende hvis hun skulle være helt ærlig. Hun overvejede dog ikke at fortælle ham det, da hun var sikker på at han godt var klar over det. Noget sagde hende at han var en fyr der var vant til at få de piger han gerne ville have, ved blot at bruge sin irske charme. ”Jeg håber ikke at du føler jeg snager, Irish. Det var ikke fordi jeg var interesseret i din søster som sådan, var bare mere overrasket over at du har familie her.” sagde hun i en blid tone, og lod igen hendes mørkebrune øjne kigge ind i hans. ”Jeg ville gerne hjælpe dig, men navnet Elizabeth siger mig ingenting. Ved du om hun har boet her i lang tid? I så fald burde du tjekke de forskellige hoteller rundt omkring. Det er normalt der de nye søger hen når de lige er ankommet til byen” sagde hun, og så kort rundt i lokalet.

Måske et par af gutterne oppe ved bordet vidste noget om denne kvinde. Hun ville i hvert fald spørge dem når hun igen var alene. Elizabeth, nej det sagde hende ikke noget. Nok kendte hun et par stykker der hed Elizabeth, men de var for gamle til at være hans søster. Desuden forstillede hun sig en pige med samme accent som Keith, og sådan en pige var hun ikke stødt på. Hun mente det oprigtigt det med at hjælpe ham. Han havde hjulpet hende nede ved havnen, og nu følte hun at hun skyldte ham lidt. Meredith kunne ikke lade vær med at smile da han bestilte en Bloody Mary til hende. Egentlig havde han kunne vælge frit, for Meredith var til lidt af hvert, men han havde ramt godt. Bloody Mary var ikke hendes yndlings, men det var en drink hun ofte havde bestilt. Alt i alt var hun helt godt tilfreds med det han havde bestilt til hende. ”Tak” sagde hun, og tog imod drinken. Hun sendte et kortvarigt venligt smil til tjeneren, og tog så en enkelt tår, efterfulgt af en anden. Meredith var glad for at han ikke havde spurgt mere end til hendes efternavn, og hvorfor det var at folk kaldte hende det ene og det andet. Hun ville have svært ved at forklare sig ud af det, og så var det sikkert bare endt med at hun var gået. Meredith brød sig ikke særlig meget om nysgerrige folk. Man havde da lov til at være nysgerrig engang i mellem, men at have en trang til konstant at vide ting, det blev bare for meget for hende.

”Irish, det vil jeg kalde dig fremover så” sagde hun, og lagde hendes drink, som hun stadig havde i hånden, ned på bordet. Hun drejede med stille og rolige bevægelser rundt i hendes drink, med det sugerør som tjeneren havde placeret i drinken. ”Så Irish, hvad arbejder du egentlig med?” spurgte hun, og lagde ekstra tryk på Irish. At spørge til ens arbejde var et normalt spørgsmål som de fleste spurgte hinanden, og hun regnede da med at han ville besvare hendes spørgsmål. Det kunne selvfølgelig også være at han slet ikke havde et arbejde. Igen, hun vidste ikke særlig meget om ham.